У тумана есть свой особый звук.

Он не ревёт и не воет, как буря, — он шепчет. Он крадет вещи. Мир сжимается, и даже твоё дыхание кажется чужим.

В то утро лес исчез.

Когда Сара раскрыла палатку, она не могла видеть дальше трёх метров. Сосны, окружавшие их лагерь прошлой ночью, растворились в бледных призраках. Даже река, всего в двадцати метрах от неё, скрылась за серой завесой.

«Эй, Марк?» — позвала она приглушённым голосом. «Ты не спишь?»

Из соседней палатки послышался шорох. «Едва-едва. Который час?»

«Почти восемь».

Она посмотрела на компас — стрелка дрогнула, слегка дернувшись к востоку. По крайней мере, хоть что-то прояснилось.

Марк выполз, протирая глаза, волосы прижались к голове под шапкой. «Чувак, туман густой. Думаешь, сегодня можно выдвигаться?»

Сара колебалась. «Не раньше, чем прояснится. Здесь слишком легко потерять направление. Можно часами ходить кругами».

Он ухмыльнулся. «Для этого же и нужен GPS, верно?»

Она не ответила. GPS-навигатор сломался прошлой ночью — предположила она, из-за влаги в батарейном отсеке. Здесь, на Тихоокеанском Северо-Западном маршруте, быстро понимаешь, что надёжность технологий зависит только от погоды.

У них было достаточно припасов ещё на два дня. План был достичь Медвежьей Лощины к вечеру, но туман всё изменил. Так всегда бывало.

Марк потянулся, зевнул и сказал: «Ты слишком много волнуешься».

Сара взглянула на него. «И ты слишком мало волнуешься».

Где-то глубоко в тумане раздался треск, словно сломалась ветка. Оба замерли.

«Ветер?» — тихо спросил Марк.

«Ветра нет», — сказала Сара.

Они прислушались, но звук больше не раздавался. Только мерное падение капель конденсата с деревьев и медленная, пульсирующая тишина самого тумана.К полудню туман все еще не рассеялся.

Марк настоял на том, чтобы разведать обстановку впереди, на небольшом расстоянии. «Мы оставим метки», — сказал он. «Оставайтесь здесь, а я найду место почище. Если я вас не увижу, я покричу».

Сара нахмурилась. «Не надо. Туман поглощает звук. Ты можешь быть в трёх метрах от меня, и я тебя не услышу».

Но Марк уже взвалил рюкзак на плечи. «Расслабься. Я буду осторожен».

Он исчез в серой мгле, его силуэт растворился, словно дым.

Сара ждала. Она посмотрела на часы, вскипятила воду для чая, перепаковала вещи – всё, лишь бы руки были заняты. Туман сгущался, влажный и бесконечный.

Через тридцать минут она встала и крикнула: «Марк!»

Нет ответа.

«Марк, да ладно, это не смешно!»

По-прежнему ничего.

Холодный страх пронзил её грудь. Она схватила компас и фонарик, обвязала верёвку вокруг талии и прикрепила другой конец к колышку палатки.

Туман приглушал каждый шаг. Земля была скользкой и неровной. Дыхание было частым и громким.

«Марк!» — снова позвала она.

Справа от неё мелькнула тень – движение быстрое и неуверенное. Она обернулась, сердце колотилось.

"Отметка?"

Но это был не он. Это был рюкзак — его рюкзак — лежавший полураскрытым у корней упавшего дерева.

Она опустилась на колени рядом. Ремни были влажными, один из них порвался, словно его вырвали. Фонарик лежал рядом, треснувший.

«Боже…» — прошептала она.

Где-то впереди, глубже в тумане, что-то скреблось о камень.

Она крепче сжала компас и последовала за ним.Звук повёл её вниз по узкому оврагу. Каждый шаг утопал в мокром мху.

Она часто останавливалась, прислушиваясь, но туман всё искажал. Птичий крик превращался в шёпот. Её собственные шаги казались чьими-то чужими.

В какой-то момент она услышала свое имя.

"Сара…"

Мягкий, отстраненный.

Она обернулась. «Марк?!»

Тишина.

И снова, тише: «Сара…»

У неё сжалось горло. Она не могла понять, откуда он взялся. Туман был повсюду — наверху, вокруг, внутри.

Она попыталась вернуться по своему пути, но привязанная ею верёвка исчезла. Линия оборвалась где-то позади неё. Паника нахлынула.

«Хорошо», — пробормотала она себе под нос, пытаясь выровнять дыхание. «Компас. Север. Двигайся дальше».

Она проверила стрелку — она бешено вращалась, направление было нестабильным.

Статическое электричество? Магнитные минералы? Или, может быть, у неё просто слишком сильно дрожали руки.

Казалось, шли часы. Свет померк – день, а может, и вечер. Она нашла поляну, небольшую и круглую, с деревьями, склонившимися вовнутрь, словно что-то скрывающими.

И там — в центре — Марк. Сидит, скрестив ноги, и смотрит в никуда.

«Марк!» — закричала она, подбегая к нему.

Он не отреагировал. Его лицо было бледным, губы дрожали.

«Эй!» Она потрясла его за плечо.

Он моргнул, медленно поворачиваясь к ней. «Я… я не мог найти тропу. Каждый шаг выглядел по-другому. Как будто земля двигалась».

«Это туман», — сказала она. «Теперь всё в порядке. Мы вернёмся вместе».

Он огляделся, и в глазах его застыло недоумение. «Куда?»

Сара открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не знает.В ту ночь они развели костёр — маленький, дымный, едва ли приносящий уют. Туман слабо светился в его свете, окрашивая всё в серебро.

Марк сидел рядом, его руки дрожали над пламенем. «Как будто наблюдает», — тихо сказал он. «Туман. Как будто знает, что мы здесь».

Сара попыталась улыбнуться. «Ты измотан. Это просто мозг играет с тобой».

Но часть ее не верила в это.

Ранее она пометила ножом дерево возле их лагеря. Когда она проверила снова, след исчез. Не замазала – исчезла. Кора была гладкой, словно нетронутой.

Она ничего не сказала.

Вместо этого она заставила себя мыслить практично: припасы, укрытие, ориентиры. Завтра они дождутся восхода солнца, поднимутся повыше, может быть, увидят долину сверху.

Она спала чутко, часто просыпаясь от звука падающих капель, потрескивания огня и однажды — от звука шагов по лагерю.

На рассвете туман начал рассеиваться. Сквозь него прорвался первый проблеск солнечного света, золотистый и незнакомый.

И тут она увидела его — их первоначальный лагерь.

Всего в пятидесяти ярдах.

Они вообще не двигались.

Сара почувствовала, как дрожь пробежала по её телу. Все эти блуждания, весь этот страх — и они оказались в ловушке в одном и том же месте.

Туман медленно рассеялся, открыв вид на реку, сосны, холмы — снова знакомые.

Марк прерывисто выдохнул. «Похоже, мы нашли дорогу обратно».

Сара посмотрела на проясняющееся небо. «Нет», — тихо сказала она. «Оно нашло нас».

Подул ветерок, легкий и чистый.

И впервые за два дня лес снова затих.