Когда вы достаточно долго работаете спасателем в горах, вы начинаете распознавать тишину перед плохими новостями.

В то утро за стёклами окон станции царила тишина — ни ветра, ни движения, лишь шёпот снега где-то вдали. Капитан Дана Уэллс стояла у радиостанции, глядя на сигнальный огонёк, мигающий в медленном, терпеливом ритме.

«Вызов поступил из третьего сектора хребта», — сказала она. «Двое туристов опоздали, последний сигнал был двадцать часов назад. Температура воздуха достигает минус тридцати. Выдвигаемся через десять».

Её команда — Кайл, Лена и Родригес — уже была готова. Она видела напряжение на их лицах, ту тихую сосредоточенность, которая появляется у людей, когда они знают, что их ждёт что-то серьёзное.

Ратраки с грохотом ожили, фары прорезали серый рассвет.

Дана поправила маску. «Давайте вернём их домой».

К тому времени, как они достигли нижнего хребта, буря уже усилилась. Снег кружился, словно дым, видимость упала до нескольких ярдов.

Первые признаки беды они обнаружили уже через несколько минут — порванный рюкзак, застрявший в сугробе, с замерзшими лямками.

«Внутри термос», — сказал Кайл, встряхивая его. «Пустой».

Лена присела рядом с полузасыпанными следами. «Ещё свежие, часов шесть назад, наверное. На одну пару глубже — кто-то нес груз».

Дана оглядела склон. «Они пытались спуститься. Это уже что-то».

Затем ветер переменился, и она увидела его — темный силуэт, наполовину скрытый в снегу.

"Вон там!"

Они побежали. И когда они добрались до места, она сразу поняла, с чем они имеют дело.

Мужчина был жив — еле-еле.Он лежал лицом вниз, его кожа была цвета пепла. Дыхание было поверхностным, почти незаметным.

Дана упала на колени. «Переохлаждение. Вторая стадия или хуже. Готовь палатку!»

Родригес разложила оранжевую сумку для оказания первой помощи, пока Лена распаковывала химические грелки. Кайл проверил пульс — слабый, но ровный.

Дана сняла перчатки, чтобы осмотреть его руки. Пальцы были бледными, жёсткими, восковыми. «Обморожение», — пробормотала она. «Но мы можем их спасти, если поторопимся».

«Где второй турист?» — спросил Кайл.

«Продолжайте сканирование».

Они осторожно перевернули мужчину, укутали его в палатку, вложили тёплые компрессы ему подмышки и в пах. Дана медленно, но уверенно погладила его грудь. «Давай, оставайся со мной».

Его веки дрогнули. Раздался слабый звук — шёпот.

"-Анна…"

Лена наклонилась ближе. «Что?»

Он попытался снова, дыхание вырывалось хрипами. «Анна… она… упала».

У Даны перехватило дыхание. Она посмотрела вверх по склону: длинная, изрезанная полоса изрытого снега вела к скалистому выступу.

«Родригес, Кайл — со мной. Лена, держи его в стабильном состоянии».

Ветер завывал, пока они поднимались. Снег хлестал по лицу. Каждый шаг был борьбой с тяжестью тяжести и холодом.

Они нашли ее через пятьдесят ярдов.

Анна, лет двадцати пяти, запуталась в альпинистской верёвке, наполовину зарылась в землю. Лицо у неё было белым, губы синими. Дана пощупала пульс – ничего.

Она на секунду закрыла глаза, а затем прошептала: «Время смерти: 09:43».

Гора не дала ответа.Они несли выжившего — его звали Джефф Моран — вниз по хребту под ухудшающейся погодой.

К тому времени, как они добрались до базового лагеря, температура упала ещё на десять градусов. Ветер завывал, как живой.

Внутри отапливаемой палатки Дана срезала с него замерзшую одежду ножницами для резки травм, действуя быстро, но осторожно.

«Температура восемьдесят девять», — сказала Лена, глядя на монитор. «Сильная гипотермия. Сердце бьётся медленно, но ровно».

Дана прижала ладонь к его груди. Кожа на ощупь была словно мрамор, но лёгкие подъёмы и опускания всё ещё сохранялись.

«Начните вводить тёплый физраствор. Медленно, — приказала она. — Если поднимем центр слишком быстро, мы шокируем систему».

Кайл молча наблюдал, его лицо побледнело. «Вечно одно и то же», — пробормотал он. «Они думают, что смогут убежать от холода».

Дана не подняла глаз. «От этого не убежишь. Уважай, иначе оно тебя заберёт».

Прошли часы. Обогреватели гудели. Воздух в палатке был тяжёлым от пота и тающего инея.

Наконец, цвет лица Джеффа начал меняться — лёгкий розовый оттенок вернулся к нему. Глаза его распахнулись.

«Где?..?» — прохрипел он.

«Ты в безопасности», — сказала Дана. «Ты на спасательной базе. Тебе повезло, Джефф».

Он с трудом сглотнул, в уголках глаз появились слёзы. «Анна?»

Дана колебалась — всего на мгновение дольше, чем следовало.

Он снова закрыл глаза, и вырвавшийся из него рыдание был едва слышен.К моменту прибытия медицинской эвакуации шторм утих. Солнце слабо светило сквозь редкие облака, освещая долину серебристыми оттенками.

Джеффа погрузили на носилки, капельница всё ещё работала, тело было завёрнуто в термоодеяла. Температура поднялась до 94 градусов. Он будет жить.

Когда вертолет поднялся в воздух, Дана стояла снаружи палатки, и под ее ботинками хрустел снег.

Лена присоединилась к ней. «Он справится», — тихо сказала она.

«Да», — ответила Дана. «Но другой никак не хочет от меня отходить».

Они молча стояли, наблюдая, как вертолет исчезает за горизонтом.

После долгой паузы Кайл произнёс из-за их спин: «Вы когда-нибудь задумывались, зачем мы это делаем? Каждый раз это гонка, которую мы чуть не проигрываем».

Дана повернулась к нему. «Потому что кто-то должен встать между ними и холодом. Вот и всё».

Позже, когда солнце скрылось за вершинами, она в одиночку пошла к хребту. Ветер теперь был тихим, шурша по сугробам.

Она подумала об Анне — о тишине, тишине, о том, как гора, казалось, держала ее.

И она подумала о вернувшемся сердцебиении Джеффа, хрупком и ровном — звуке жизни, выкарабкивающейся из пропасти.

Тонкая грань между теплом и смертью никогда не казалась столь тонкой.

И все же в этом хрупком пространстве люди все еще выживали.