Сигналы Эш-Риджа

Часть I. Крушение

Шторм налетел без предупреждения. В один момент небо было ясным, как зима, синим, а в следующий – хаосом ветра и снега. Биплан содрогался, когда порывы ветра терзали его крылья. Лейтенант Андрей Соколов стиснул зубы, борясь с управлением. Он перевозил медикаменты через предгорья Урала, ничего героического, – пока шторм не решил иначе.

Молния расколола небо, двигатель закашлял, и мир перевернулся. Последнее, что он помнил, — это надвигающийся на него замёрзший лес.

Когда он очнулся, мир был белым и безмолвным. Самолёт лежал разбитым на поляне, крылья были скручены, как бумага. Голова пульсировала, рёбра скрипели при каждом вздохе, но он был жив. Припасы были разбросаны по снегу. Его второго пилота не было видно – его поглотили обломки.

Андрей вырвался на свободу, его сердце колотилось от одной мысли: меня должны найти.

Но лес тянулся бесконечно, снег поглощал звуки, небо поглощало дым. У него не было ни радио, ни дороги, ни компаса. Только спички, нож и знание, вбитое в него ещё кадетом: «В дикой природе выживание — это не тишина, а умение быть увиденным и услышанным».

Он смотрел на разбитый самолёт, на небо, затянутое тучами, на бесконечные гряды тёмных сосен. Спасение могло прийти – а могло и не прийти никогда. Его единственный шанс – призвать мир к себе.

Со светом. Со звуком. С дымом.

Началась борьба, которую нужно было увидеть.

Часть II. Искры на снегу

Тренировки Андрея шептали ему в голове: «Человек, потерявшийся в тишине, уже полумёртв. Сделай себя громким на весь мир».

Обломки стали его первым оружием. Разорванный лист металла слабо блестел даже под серым небом. Он поставил обломок на колено, наклоняя его так, чтобы бледное солнце освещало его поверхность. Зеркальный сигнал. Он медленно провёл им по горизонту, слева направо, слева направо, в ровном ритме. Где-то, возможно, охотник или патруль увидят мерцание.

Когда руки онемели от огня, он обратился к огню. Снег всё промочил, но он помнил ещё одно правило: «Мёртвые ветки остаются сухими в своей сердцевине». Раскалывая ножом сломанное дерево, он нарезал тонкие завитки трута. Дрожащими пальцами он чиркал спичкой за спичкой, пока пламя не разгорелось.

Огонь ревел высоко, дым клубился тёмным столбом. Андрей вытащил из обломков самолёта резину – ботинки, трубки, обрывки изоляции – и бросил всё это в огонь. Густой чёрный дым поднимался в небо, затмевая грозу.

Каждые несколько минут он подбрасывал огонь в огонь, а затем снова взмахивал зеркалом, и этот ритм был бесконечным. Проходили часы. Горло болело от крика – он кричал, пока голос не срывался, хотя знал, что его никто не слышит. И всё же он кричал. И всё же он горел.

С наступлением ночи его охватило отчаяние. Он топал ботинками, чтобы кровь не останавливалась, и смотрел в небо, но ни один самолет не пролетал, ни одна фигура не появлялась.

Но затем, дрожа, он лежал у обломков и вспомнил код, который когда-то вырезал в его памяти инструктор: SOS — три коротких, три длинных, три коротких.

Это был крик мира о помощи.

Андрей сел, подбрасывая дрова в огонь, пока тот не вспыхнул ярко. Затем он ритмично прикрывал и открывал огонь веткой: три короткие вспышки, три длинные, три короткие. Он повторял это снова и снова, пока звёзды не померкли от усталости.

«Увидь меня», — хрипло прошептал он. «Пожалуйста… увидь меня».

Лес ответил лишь тишиной.

Но Андрей знал правило выживания: сигналы должны быть терпеливыми. Они должны кричать громче самого отчаяния.

Завтра он поклялся, что заставит лес услышать его.

Часть 3. Лесное эхо

Следующее утро выдалось холодным и резким. На обломках блестел иней, его дыхание висело в воздухе, словно дым. Костёр Андрея догорел дотла, но при свете дня дым снова стал его союзником.

Сначала он раздул пламя, обложив пламя влажными сосновыми ветками. Густой белый дым поднимался в небо, вьясь над деревьями, словно флаг. Он замер, глядя на пламя, желая, чтобы кто-нибудь – хоть кто-нибудь – заметил.

Но один свет не мог пересечь долины. Ему нужен был звук.

Он рылся в обломках, пока не нашёл ракетницу. Ракеты исчезли, но сам пистолет всё ещё мог стрелять холостыми. Он поднял его в воздух и нажал на курок. Щёлк! Резкое эхо прокатилось по лесу, отражаясь от хребтов. Он ждал. Ничего.

И снова — хруст! Звук разносился дальше, чем мог бы разнести его голос. В перерывах между выстрелами он стучал по фюзеляжу металлическим прутом, создавая глубокий, звенящий грохот.

И тут он вспомнил: SOS звуком. Три коротких удара, три длинных, три коротких.

Бах-бах-бах. БУМ—БУМ—БУМ. Бах-бах-бах.

Ритм неестественно разносился по деревьям. Вороны вздрогнули и взмыли в воздух. В ушах звенело, но он продолжал, снова и снова, пока не заболели руки.

Прошли часы. Ответа всё не было. Но Андрей не останавливался. Он смешивал звук со светом — зеркальные вспышки, когда солнце прорывалось сквозь облака, дымовые сигналы, когда ему удавалось поддерживать густой огонь, металлические удары, когда в лесу становилось слишком тихо.

К сумеркам он совсем выбился из сил. Горло саднило, руки онемели. Он сидел на снегу, прислонившись спиной к обломкам, всё ещё держа в руке самодельную барабанную палочку.

На мгновение отчаяние снова прошептало: «Никто не слышит. Никто не приходит».

Но затем, где-то вдалеке и смутно, ему показалось, что он услышал что-то новое — вой собаки? Голос? Или, может быть, лишь эхо его собственного безумия.

Андрей сжал прут, поднял его высоко и еще раз ударил по фюзеляжу.

Бах-бах-бах. БУМ—БУМ—БУМ. Бах-бах-бах.

Если бы у мира были уши, он бы услышал его. А если бы не было — сам лес запомнил бы звук его воли.

Часть IV. Ночной маяк

Ночь опустилась, словно железный занавес. Холод усилился, ветер завыл в соснах, и тьма поглотила поляну. Ни одной звезды не пронзило облака. Ни одного самолёта не пролетело по небу.

Андрей присел у костра, подбрасывая в него обломки, наблюдая, как пламя взмывает в воздух, но быстро исчезает в темноте. Небольшой огонь мог согреть его, но никогда не призовёт на помощь. Ему нужно было нечто большее – то, что сама ночь не могла игнорировать.

Он думал о маяках, о маяках, указывающих путь кораблям по бескрайним морям. Он хотел бы установить свой маяк здесь, в замёрзшем лесном море.

Таща ветки до хрипоты в спине, он построил высокую пирамиду из дерева, уложив самые сухие куски внутрь, а влажные – наружу. Затем он набил между ними пропитанный снегом мох, пропитав его маслом, собранным из баков самолёта.

Когда он зажёг его, пламя взмыло вверх, словно башня. Искры взметнулись вверх, разносимые ветром. Чёрный дым смешался с оранжевым пламенем, пронзая ночь. Андрей отступил назад, прикрывая лицо от жара, и посмотрел вверх.

Он ждал.

Минуты сливались в часы. Он дрожал от усталости, но продолжал подпитывать маяк, таская дрова, обдирая кору и бросая все крошки топлива, которые мог найти.

Наконец, когда огонь грозил полностью погаснуть, он снова вспомнил о сигнале SOS. Он оторвал от обломков полусгоревшую доску и с её помощью ритмично потушил и раскрыл пламя:

Три коротких вспышки тьмы. Три длинных столба света. И снова три коротких.

Сигнал вспыхнул в ночи, яркий и странный, как биение сердца самого леса.

Долгое время никто не отвечал. Тишина издевалась над ним. Тело его дрожало, в глазах всё плыло. Он упал на колени в снег, прошептав потрескавшимися губами:

«Видите меня… кто-нибудь, пожалуйста, посмотрите меня…»

И затем, слабый, но неоспоримый, раздался ответ. Свет — вдали, медленно двигающийся по опушке леса. Фонарь? Нет. Два огня, рядом. Фары.

Грудь Андрея сжалась. Его маяк заметили.

Часть V. Ответный сигнал

Огни приближались, петляя между деревьями. Сначала Андрей подумал, что это галлюцинация, и его изголодавшийся разум изобретает спасение. Но вскоре послышался гул двигателя — скрежет колёс грузовика, пробирающегося по лесовозной дороге.

Из леса показались фигуры, закутанные в тяжёлые пальто, с винтовками за спиной. Солдаты. Не враги — русские пехотинцы с обветренными лицами, с острыми, полными подозрения глазами, когда они приблизились к обломкам.

Андрей попытался подняться, но ноги подкосились. Он смог лишь хрипло прошептать:
«Сигнал… SOS…»

Один солдат опустился на колени рядом с ним, щупая пульс. Другой указал на высокий столб дыма, всё ещё поднимающийся в небо.

«Ты это сделал?» — спросил он почти с недоверием.

Андрей слабо кивнул. Горло горело так, что он не мог ответить.

Командир взглянул на маяк, затем на Андрея. Его голос смягчился. «Мы видели его за пять километров. Думали, что это вражеский лагерь. Потом увидели схему». Он сделал жест рукой: три коротких, три длинных, три коротких.

Солдаты осторожно подняли Андрея, укрыли его одеялами и дали воды. Пока его загружали в грузовик, он повернул голову к обломкам. Костёр всё ещё тлел, угли боролись со снегом, словно не давая ему раствориться в тишине.

Ту ночь Андрей запомнил на всю жизнь — не как ночь, когда его нашли, а как ночь, когда он заговорил с миром пламенем и эхом.

Позже, когда товарищи спрашивали, как он выжил, он никогда не хвастался своей силой и выносливостью. Он лишь говорил:

«Дикая природа не отвечает тишиной. Если хочешь жить, кричи. Светом, звуком, дымом. SOS — это не код, это обещание себе: я не исчезну тихо » .