Тропа на Игл-Ридж оказалась круче, чем казалось на карте.

Ханна поправила лямки рюкзака и бросила взгляд на брата Джейка, который несся вперёд, словно горный козёл.
«Ты помедленнее, ладно? Не все из нас готовятся к Олимпиаде!»

Джейк ухмыльнулся в ответ, пот капал с его лба.
«Пошли, сестренка, встретим закат на вершине. Оно того стоит».

За ними плелись Алекс и Меган, давние друзья по колледжу. Алекс нёс самый тяжёлый рюкзак, но всё равно умудрялся шутить каждые несколько минут. Меган же, напротив, уже жалела, что согласилась на это «приключение выходного дня».

«Это, — пробурчала она, — должно было быть приятным походом. А не… тренировками по выживанию».

«Расслабься», — усмехнулся Алекс. «Что может случиться в худшем случае?»

Знаменитые последние слова.

К концу дня тропа сузилась до каменистого уступа, возвышающегося над таким отвесным обрывом, что у Меган сжималось сердце при одном взгляде вниз. Джейк, конечно же, всё ещё мчался вперёд, когда его ботинок поскользнулся на гравии.

Раздался крик, кто-то суетился, а затем раздался тошнотворный глухой стук, когда он приземлился в нескольких футах ниже, закрученный среди камней.

«Джейк!» — закричала Ханна, бросая рюкзак и сползая следом за ним.

Лицо Джейка побледнело, зубы стиснуты от боли. Правая лодыжка выдавалась под неестественным углом и быстро распухала.

«О Боже», — прошептала Меган. «Это… это не просто растяжение».

Джейк прошипел между вдохами:
«Кажется, он вывихнут».

Группа замерла. Они были в нескольких милях от начала тропы, сотовой связи не было, день угасал. Внезапно это перестало быть просто походом. Это стало проверкой их знаний и того, на что они готовы пойти, чтобы помочь друг другу.

Долгое время никто не двигался. Единственным звуком был свист ветра в скалах и прерывистое дыхание Джейка.

Ханна прижала руку к его плечу, пытаясь удержать равновесие и его, и себя.
«Ладно… ладно, оно не сломано. Оно не может сломаться».

Джейк натянуто рассмеялся.
«Скажи это моей лодыжке».

Алекс присел рядом с ним на корточки, осматривая рану. «Похоже на вывих. Отёк сильный, но не думаю, что кость сломана».

Меган обняла себя. «И что же нам делать? Мы же не врачи!»

«Нет, — твёрдо сказал Алекс, — но мы его здесь не оставим». Он взглянул на Ханну. «Первым делом — нужно успокоить его и снять ботинок, пока отёк не сделал это невозможным».

Джейк хмыкнул: «Тогда давай быстрее».

Ханна осторожно расшнуровала ботинок дрожащими пальцами. Как только шнурок выскользнул, Джейк задохнулся от боли, сжав кулаки. Лодыжка почти мгновенно раздулась, кожа натянулась.

«Боже, это выглядит ужасно», — прошептала Меган, отворачиваясь.

Алекс вытащил из рюкзака бандану. «Надо его обездвижить. И, может быть…» Он помедлил. «Может быть, попробуем пришить его обратно».

Ханна вскинула голову. «Что? Ни за что. Мы можем сделать только хуже!»

Джейк прикусил губу. «Если мы этого не сделаем, я не смогу выйти отсюда. Тебе придётся нести меня, а мы все знаем, что на этой тропе так не получится».

Снова наступила тишина. Солнце клонилось к закату, окрашивая горный хребет в золотистый свет. Оставалось совсем немного времени, прежде чем ночь поглотит гору.

Наконец Алекс посмотрел каждому из них в глаза. «Мы либо действуем сейчас, либо проведём с ним ночь здесь, в мучениях. Вам решать».

Ханна сглотнула, глядя на вывихнутую лодыжку брата. Она знала, что ей нужно ответить.

Воздух казался разреженным, когда они приготовились к тому, что предстоит сделать.

Джейк попытался скрыть свой страх бравадой.
«Просто… побыстрее. Сними пластырь, ладно?»

«Скорее оторвать ногу», — пробормотала Меган себе под нос, но Ханна бросила на нее такой взгляд, что она мгновенно замолчала.

Алекс снял верхнюю рубашку, сложил её и протянул Джейку.
«Укуси её. Она тебе понадобится».

Джейк послушался, по его вискам струился пот, несмотря на прохладу горного воздуха.

Алекс встал рядом с ногой Джейка, не двигая руками. «Ханна, держи его бедро. Меган, держи его верхнюю часть тела неподвижно. Когда я буду тянуть, это должно быть чисто и быстро».

Глаза Меган расширились. «Подожди, ты уже это делала?»

Алекс мрачно покачал головой. «Видел такое всего один раз, когда мой двоюродный брат вывихнул плечо в старшей школе. Но принципы те же».

«Это не очень утешает», — резко сказала Ханна, но все равно держала ногу брата.

Алекс вздохнул, ухватился за лодыжку Джейка и резко, решительно дернул.

Приглушённый крик Джейка пронёсся по хребту, эхом отражаясь от камней. У Ханны сжался желудок, но затем… раздался тошнотворный хлопок, а затем наступила внезапная, жуткая тишина.

Джейк откинулся назад, задыхаясь, самодельный кляп выпал изо рта. «О Боже… о Боже…»

Ханна моргнула сквозь слёзы. Лодыжка, всё ещё чудовищно распухшая, теперь сидела прямее и не была вывернута.

«Это… это сработало?» — прошептала Меган.

Алекс тяжело вздохнул, вытирая пот со лба. «Думаю, да. Но он не уйдёт отсюда без поддержки».

Он осмотрел землю, затем схватил две крепкие ветки из валежника неподалёку. Используя паракорд из своего рюкзака и полоски, оторванные от запасной рубашки Меган, он соорудил грубую шину вокруг лодыжки Джейка.

Джейк поморщился, когда его туго завязали, но на этот раз не закричал. Вместо этого он слабо пробормотал:
«Макгайвер бы гордился».

Впервые после аварии им всем удалось выдавить из себя смех.

Но по мере того, как свет угасал, а тени тянулись по хребту, одна истина давила на них: им предстояло пройти ещё много миль, и теперь каждый шаг будет медленнее. Гораздо медленнее.

Горы меняются, когда солнце скрывается за ними. То, что было золотым и ярким час назад, теперь стало холодным, зазубренным и теневым. Воздух стал жёстче, и каждый звук — хруст сапог, скрип рюкзаков — казался громче в тишине.

Джейк тяжело опирался на плечо Алекса, неловко подпрыгивая на одной ноге, пока шина не позволяла ему сдвинуть травмированную лодыжку. Ханна следовала за ним, держа его за другую руку. Меган разведывала путь с фонариком, узкий луч которого прокладывал узкую тропинку по темнеющей тропе.

Джейк стонал каждые несколько шагов, и этот звук действовал Ханне на нервы. Она старалась говорить ровно.
«Ты молодец. Осталось совсем немного».

Джейк слабо усмехнулся. «Дай определение слову «маленький».

«Пару миль», — прямо ответил Алекс.

«Фантастика», — пробормотал Джейк, его лицо побледнело от усталости.

Группа почти ползла. Тропа была неровной, усеянной камнями, из-за чего каждый прыжок был рискованным. Дважды Джейк чуть не упал, и оба раза сердце Ханны, подхватившей его, екнуло от страха, что лодыжка снова подвернётся.

Наконец Алекс остановился, тяжело дыша. «Сегодня ночью мы не пойдём к началу тропы. Не в таком виде. Нужно разбить лагерь в безопасном месте, пока не стало совсем темно».

Меган посветила фонариком по хребту. «Вот!» — сказала она, указывая на ровную площадку у скального выступа. «По крайней мере, здесь можно укрыться от ветра».

Они наполовину несли, наполовину тащили Джейка последние несколько метров и уложили его на коврик. Ханна быстро развернула спальный мешок брата и укрыла его им. Она видела, как боль глубоко запечатлелась на его лице.

«Воды», — прохрипел Джейк. Ханна протянула ему бутылку.

Алекс опустился на колено возле лодыжки, проверяя шину. «Пока держится. Это хорошо. Но отёк усилился. Завтра будет адски больно».

Джейк усмехнулся: «Да, жду не дождусь продолжения».

Некоторое время они сидели молча, прислушиваясь к шёпоту ветра. Затем Меган тихо заговорила:
«Знаешь… несмотря на все мои жалобы, я рада, что пришла. Если бы что-то подобное случилось, а меня здесь не было…» Она замолчала, обхватив колени.

Ханна взглянула на брата, который наконец-то начал засыпать беспокойным сном. Она прошептала, больше себе, чем кому-либо:
«Он крепкий. Мы вытащим его. Мы должны».

Над ними звезды сияли ярче, чем мог мечтать любой город, холодные и яркие свидетели их борьбы.

Рассвет был холодным и резким. Иней облепил рюкзаки и ботинки, а горы засияли розовым в первых лучах солнца. Ханна проснулась с онемевшими конечностями, но первым делом бросила взгляд на Джейка.

Он не спал, глаза были полуоткрыты, челюсти сжаты. «Спал мало», — признался он. «Больно ужасно».

Алекс присел рядом с ним. «Значит, кровь ещё идёт. Хороший знак».

Они быстро собрались, действуя с необходимой эффективностью. План был прост: двое поддерживали Джейка, а третий нес рюкзаки, сменяясь по мере истощения.

Тропа вниз была жестокой. Каждый подъём казался стеной. Каждый шаг испытывал их равновесие. Джейк тяжело опирался на Ханну и Алекса, его рубашка, несмотря на холод, промокла от пота. Он не раз спотыкался, его лицо искажалось от боли, но он не позволял им надолго останавливаться.

К середине утра они наконец вышли на более широкую тропу. И тут — к счастью — вдали послышался слабый звук. Голоса.

Меган резко вскинула голову. «Ты слышала?»

Они ждали, затаив дыхание. И снова — людской гул.

Через несколько мгновений из-за поворота показались двое туристов. Мужчины средних лет, с треккинговыми палками в руках, их лица озарились удивлением при виде борющейся группы.

«Эй! Ребята, вы в порядке?» — крикнул один.

Облегчение нахлынуло на Ханну с такой силой, что у неё чуть не подкосились колени.
«Нам нужна помощь — вывих лодыжки. Он не может ходить сам».

Незнакомцы поспешили вперёд, быстро оценивая ситуацию. Один из них вытащил из рюкзака спутниковый телефон. «Мы вызовем эвакуацию рейнджеров. Вы доставили его так далеко — это впечатляет».

Джейк слабо улыбнулся. «Я же им сказал, что я не мёртвый груз».

Когда спустя несколько часов прибыли рейнджеры с носилками, Ханна наконец позволила себе упасть на камень, чувствуя, как её охватывает усталость. Она наблюдала, как Джейка благополучно погрузили, и его рука слабо поднялась, показывая ей большой палец.

Алекс сел рядом с ней, помолчал немного, а затем тихо сказал:
«Знаешь, большинство людей запаниковали бы. Ты же держалась сплочённо».

Ханна покачала головой, вытирая глаза. «Нет. Мы все так делали. Нам пришлось».

Вертолёт пронёсся над головой, унося Джейка прочь. Остальные отправятся вместе с рейнджерами, но самое трудное уже позади.

Когда Ханна в последний раз взглянула на хребет, огромные горы показались ей уже не такими пугающими и более… устрашающими.

Несчастные случаи случаются. Кости ломаются, суставы выворачиваются. Но в тот момент она поняла простую и глубокую вещь: выживание — это не только сила. Это доверие, поддержка друг друга, когда всё остальное рушится.

И на Игл-Ридже это доверие спасло жизнь ее брату.