Сначала появился ветер — задолго до самой бури.

Он катился по скалам Патагонии, словно живое существо, холодный и острый настолько, что мог сдирать кожу. Небо было серым, как синяк, а горизонт дрожал под невидимым давлением.

Мейсон Грин стоял у хребта, наблюдая, как брезент их базового лагеря натягивается под порывами ветра. Его рация затрещала — сначала всплеск помех, а затем голос Авы:

«Ветер достигает шестидесяти узлов и усиливается. Если мы сейчас же не укрепим якоря, мы потеряем всю установку».

«Я займусь этим», — ответил Мейсон, слова которого едва не унесло ветром. Он обернулся и крикнул через плечо: «Трой! Бери колышки и паракорд — живо!»

Трой, спотыкаясь, вышел из палатки, щурясь от пыли. Ему было двадцать четыре, он был новичком в этом деле и всё ещё считал, что приключения — это нечто, что случается между живописными селфи.

«Чувак, это безумие!» — закричал он.

«Это Патагония, — резко ответил Мейсон. — Здесь ветер никогда не спит».

Они работали быстро — вбивали колья глубоко в землю, натягивали веревки, укрепляли полога палатки любой тканью, которая у них была. Лагерь располагался высоко над озером Вьедма — огромным синим зеркалом, простирающимся к ледникам, которые казались обманчиво неподвижными.

К вечеру небо потемнело почти до черноты. Облака плыли, словно дым, а вдали раздавались раскаты грома.

Внутри главной палатки собрались четверо — Мейсон, Ава, Трой и доктор Лена Брукс, метеоролог экспедиции.

Она подняла взгляд от планшета, её лицо было мрачным. «Спутниковая связь прервалась, но падение давления колоссальное. Это не обычный фронт. Это конвергенция — две системы сталкиваются прямо над нами».

«Насколько плохо?» — спросил Мейсон.

Она встретилась с ним взглядом. «Ураган первой категории, сильный».

Наступила тишина.

Трой побледнел. «Ты хочешь сказать… мы в самом разгаре?»

Ава застегнула куртку. «Сейчас будем».

На улице завывал ветер.Они начали спускаться с хребта, следуя компасу и налобному фонарю Мейсона сквозь снег и рыхлые камни.

Сначала спуск шёл гладко. Воздух был неподвижен. Но затем, как и предсказывала Лена, с рёвом налетела другая сторона бури — вторая стена ярости.

Порыв ветра ударил их сзади, сбив Троя с ног. Он с криком покатился вниз по склону, кувыркаясь по гравию и льду.

Мейсон рванулся вперёд, схватился за верёвку, привязанную к рюкзаку Троя, и уперся ботинками в землю. Ава и Лена помогли ему, закрепившись.

«Держись!» — крикнул Мейсон.

Верёвка врезалась в перчатки, руки пронзала боль. Но дюйм за дюймом они тянули Троя назад, пока он не упал, растянувшись на снегу, задыхаясь.

«Сломал… запястье», — процедил он сквозь зубы.

Мейсон посмотрел под углом — серьёзно, но не смертельно. «Мы продолжаем движение. Мы близко».

Они шли, пригнувшись, щурясь от летящего песка и льда. Когда они наконец увидели выступ скалы – естественное укрытие в форме неглубокой пещеры – Мейсон чуть не заплакал.

Они вползли внутрь и свалились друг на друга. Ветер снаружи завыл, словно зверь, которому пришлось отступить.

Часами никто из них не произносил ни слова. Только ритмичное дыхание да шуршание ткани где-то вдалеке.

Когда наступил рассвет, буря утихла. Мир снаружи был неузнаваем: поваленные палатки, порванные верёвки, разбросанное снаряжение.

Но они были живы.

Ава первой нарушила молчание: «Это было… самое худшее, что было».

Мейсон медленно кивнул. «И это не последний раз».

Он стоял, глядя на обломки. «Давайте начнём восстанавливать. Ветер может снести наш лагерь, но не нашу работу».

Вдали солнечный свет касался ледников, окрашивая их в золотой цвет.

На мгновение мир словно снова задышал.