Стены каньона возвышались, словно гигантские каменные соборы, раскрашенные в оттенки ржавчины и золота. Предвечернее солнце висело низко над горизонтом, а река Колорадо пенилась внизу, словно живая змея.

Сэм Тёрнер поправил рюкзак и ухмыльнулся своим двум спутникам.
«Мы разобьём лагерь у поворота», — сказал он, кивнув на место, где река сужалась между скалами.

Эмма, его сестра, закатила глаза.
«Ваше определение „лёгкой местности“ сильно отличается от моего».

Марк, их друг по колледжу, рассмеялся и достал свою GoPro, уже выстраивая кадры.
«Ты ещё скажешь мне спасибо, когда эти кадры станут вирусными. „Три американца покоряют дикую природу“». Звучит заманчиво, да?»

Они сплавлялись по реке и ходили в походы три дня, испытывая себя на прочность. Сэм был из тех, кто считал, что человек познаёт себя только в дикой природе. Эмма не была так уверена, но согласилась поехать.

Тропа сузилась, и им пришлось карабкаться по щебёнке. Эмма поскользнулась, ухватилась за колючий куст и выругалась.
«Ненавижу это…»

Её голос оборвался криком. Острый камень пронзил ей бедро, и она упала на колени. Кровь хлынула мгновенно, пропитав джинсы тёмно-красным цветом.

Марк застыл, широко раскрыв глаза.
«Боже мой… Сэм, у неё кровь. Кровотечение сильное!»

Сэм упал рядом с сестрой. В памяти всплыли уроки оказания первой помощи в дикой природе. Руки дрожали, но он заставил себя говорить спокойно.
«Эмма, стой спокойно. Не смотри на него. Просто дыши».

Кровь продолжала литься, горячая и быстрая, словно кто-то открыл кран. Это была не царапина. Это было серьёзно.
«Бедренная артерия», — прошептал Сэм.
Если он не остановит кровотечение, она истечёт кровью за считанные минуты.

Лицо Марка побледнело.
«Что нам делать?»

Голос Сэма стал жёстким:
«Мы остановим реку».

Сэм сорвал ремень и закрепил его высоко на бедре Эммы, чуть выше раны.
«Марк, затяни как можно туже», — приказал он.

Руки Марка дрожали, но он повиновался и тянул до тех пор, пока Эмма не закричала. Ремень врезался в её плоть, замедляя, но не останавливая алую кровь. Кровь всё ещё сочилась.

Мысли Сэма лихорадочно метались. В рюкзаке у него была небольшая аптечка, но она не была рассчитана на такую ​​катастрофу. Никто и подумать не мог, что придётся останавливать бедренное кровотечение.

Губы Эммы побледнели, дыхание стало поверхностным.
«Мне… мне холодно», — прошептала она.

«Оставайся со мной, Эм. Посмотри на меня». Сэм разорвал бинт и глубоко вдавил его в рану. Пальцы скользили, скользкие от крови, но он надавил сильнее, оказывая прямое давление.

Марк в панике замер на месте.
«Мне звонить 911? У нас тут даже связи нет!»

Сэм рявкнул: «В любом случае, попробуй. Залезь повыше на скалы, попробуй поймать сигнал!»

Марк рванул прочь, сжимая телефон, словно спасательный круг. Сэм остался, прижимаясь к нему, и смотрел, как жизнь его сестры утекает в пыль и камни.

«Давай, давай…» — пробормотал он, и пот ручьями стекал по его лицу.

Ремня оказалось недостаточно. Он вытащил бандану, скрутил её палочкой и затянул, пока поток воды не стал слабым. Эмма вскрикнула, прикусив губу, но глаза её всё ещё были открыты.

«Лучше», — прошептала Сэм, проверяя её пульс. Он всё ещё есть, но слабый.

Минуты тянулись вечность. Каждая секунда казалась обратным отсчётом. Он почти слышал тиканье невидимых часов — время уходило.

Марк отшатнулся, задыхаясь.
«Ничего! Ни баров, ни обслуживания, ничего. Мы слишком глубоко в каньоне».

Сэм стиснул челюсти.
«Тогда мы вытащим её сами».

Эмма застонала, её лицо покрылось бледностью призрака.
«Я… не могу ходить».

«Тебе не придётся», — твёрдо сказал Сэм. Он отбросил рюкзак в сторону, вытащил брезент и паракорд. С неистовой энергией он соорудил грубые носилки, продев ветки в петли.

Марк недоверчиво уставился на него.
«Ты собираешься вынести её отсюда? Сэм, до лесничества ещё много миль».

«А какая альтернатива? Сидеть здесь и смотреть, как она умирает?» — глаза Сэма загорелись. «Помоги мне её поднять».

Вместе они переложили Эмму на носилки. Она захныкала, обхватив бедро руками.
«Мне так больно… Сэм, я не хочу здесь умирать».

Сэм наклонился ближе, его голос был ровным, но полным эмоций.
«Ты не умрёшь. Не сегодня. Не пока я здесь».

Её тащили по скалам, каждое движение было испытанием на выносливость. Каньон сотрясался от скрипа носилок и тяжёлого дыхания двух мужчин, борющихся с отчаянием.

Мир сжался до ритма их шагов, тяжести жизни, которую они несут на своих плечах, и осознания того, что разница между выживанием и трагедией заключается в их способности продолжать двигаться.

Шли часы. Тьма наползала на каньон, принося с собой холод. Звёзды мерцали наверху, равнодушные к борьбе внизу.

Эмма то приходила в сознание, то теряла его, бормоча бессмысленные слова, иногда зовя мать по имени.

Голос Марка дрогнул, когда он прошептал:
«Она не выживет, мужик. Она теряет слишком много крови».

Сэм стиснул челюсти так сильно, что стало больно.
«Она сделает это. Иди дальше».

Но он знал правду: без профессиональной помощи у них не было шансов. Он молился на каждом шагу, чтобы они каким-то образом наткнулись на чудо.

Затем, вдали, слабый проблеск света. Свет фар. Голоса, эхом разносящиеся по стенам каньона.

«Эй! Сюда!» — хрипло крикнул Сэм. Он отчаянно замахал свободной рукой. «Помогите нам!»

К ним трусцой бежала группа туристов, вооружённых снаряжением, рациями и аптечками. Одна из них, женщина лет сорока, спокойная и властная, опустилась на колени рядом с Эммой.

«Кровотечение из бедренной артерии», — прохрипел Сэм. «Жгут наложен. Давление приложено».

Женщина кивнула, натянула перчатки и открыла аптечку.
«Вы молодец. Очень молодец. Вы, наверное, спасли ей жизнь».

Сэм откинулся назад, дрожа, пока опытные руки орудовали над его сестрой. Облегчение нахлынуло на него, словно приливная волна, от которой закружилась голова.

Вертолёт прибыл через час, рассекая ночной воздух лопастями. Эмму подняли в небо, укутав в одеяла и привязав к мониторам.

Сэм и Марк смотрели, как огни растворяются вдали, унося с собой их друга, их сестру, их ответственность.

Впервые за этот день Сэм позволил себе заплакать. Его руки всё ещё были в крови, одежда заскорузла от неё, но внутри он чувствовал лишь благодарность. Благодарность за то, что он помнил, благодарность за то, что не замёрз, благодарность за то, что у Эммы всё ещё есть шанс.

Марк хлопнул его по плечу.
«Ты был невероятен, чувак. Я… я застыл. Я не знал, что делать».

Сэм покачал головой.
«Ты был там. Ты помог. Вот что важно».

Каньон снова затих, река всё ещё бурлила, вечная и равнодушная. Но для них троих мир изменился.

Позже Эмма расскажет им, что она ясно помнит одну вещь: голос Сэма, твердый и решительный, который говорил ей, что она не умрет.

И в этой пустыне, под этими бесконечными звездами это обещание стало границей между жизнью и смертью.

Красная река едва не поглотила её. Но мужество, знания и братская любовь остановили поток.