Когда пришло первое предупреждение, никто ему не поверил.

Блууотер-Ки был одним из тех флоридских городков, которые жили за счёт отрицания: белый песок, пастельные дома и иллюзия вечного рая. Местные жители уже пережили дюжину штормов. Они говорили, что этот пройдёт, как и все остальные.

Эли Уоррен в это не верил. Теперь уже нет.

Он видел спутниковые снимки — ураган четвёртой категории, шириной с весь Мексиканский залив, вращающийся, как лезвие пилы. Он был фельдшером в Марафоне, вызванным для подготовки к экстренной эвакуации. Его девушка, Дана, отказалась покидать своё кафе у пристани.

«Это моё дело, Эли», — сказала она, уперев руки в бёдра. Ветер уже развевал её волосы. «Я не могу просто так от него отказаться».

Он смотрел на неё через полупустые столики. «Дана, это не романтическая летняя буря. Оставайся, и, возможно, вообще не уйдёшь».

Она улыбнулась — упрямо и бесстрашно. «Ты слишком много волнуешься».

В воздухе пахло солью и электричеством. Чайки исчезли. Даже волны, казалось, затаили дыхание.

К ночи последние эвакуационные автобусы покинули город. Эли остался. Не потому, что хотел, а потому, что не мог её бросить.

Радиостанция передала: «Постоянный ветер усиливается. Приближаются внешние полосы. Немедленно ищите укрытие».

Дана опустила ставни. «Похоже, мы устроим ночёвку».

Он не улыбался. Он прислушивался к ветру — тихому, нарастающему стону чего-то древнего, пробуждающегося над морем.К полуночи мир стал белым.

Стены кафе дрожали от порывов ветра, обрушивавшихся на них в размеренном ритме. Дождь лил косыми потоками, ударяя по металлу и стеклу. Электричество отключилось час назад, и лишь слабо мерцали свечи.

Эли закрепил аптечки и проверил генератор — тот всё ещё работал. Дана протянула ему чашку чуть тёплого кофе.

«Ожидается, что шторм достигнет своего пика около двух часов ночи», — сказала она.

Он посмотрел на неё сквозь тусклый свет. «Ты ещё не испугалась?»

Она пожала плечами. «Немного». Затем, помолчав, спросила: «А ты?»

«Я в ужасе», — признался он.

Ветер завыл громче, сгибая пальмы снаружи до тех пор, пока они не сломались. Крыша застонала под давлением.

Раздался грохот — в кладовке разбилось стекло. Они оба побежали.

Вода лилась через разбитое окно, заливая полки. Эли схватил брезент и прибил им раму. «Нам нужно перебраться назад!»

Дана замерла, глядя в рваную дыру на месте окна. Улица исчезла, сменившись рекой мусора.

«Эли», — прошептала она. «Смотри».

Лодка — рыбацкая лодка — плыла по главной дороге, поднятая волной.

Океан пришел за городом.