Они сказали, что это был просто поход.

Двухдневное восхождение на Сьерра-Мадре, чтобы сфотографировать рассвет над линией облаков — ничего экстремального, ничего опасного. По крайней мере, так обещала брошюра.

К тому времени, как они поняли, насколько это было неправильно, было уже слишком поздно.

Райан Купер поправил ремень камеры и прищурился, глядя на склон. Рыхлые камни, пыль и бесконечное мерцание жары. Его напарница, Лора, была в двадцати метрах впереди, сверяясь с GPS.

«Трейл говорит, что мы на верном курсе», — крикнула она.

Райан рассмеялся, задыхаясь. «Да? Скажи это моим ногам».

Он вытер пот со лба. Воздух был сухим и разреженным, дыхание создавало ощущение, будто лёгкие протирают наждачной бумагой.

Внизу раскинулась долина — огромное пустынное море, усеянное кустарником и обломками камня. Вверху, словно спящие великаны, возвышались скалы.

Это было прекрасно. Это было смертельно.

Они остановились на обед у скалистого выступа. Райан установил камеру, снимая крупным планом скалы. Что-то вдали привлекло его внимание — мерцание, похожее на мираж.

«Привет, Лора», — сказал он. «Ты это видишь?»

Она повернулась, прикрывая глаза. «Пыль. Наверное, грузовик проехал по нижней дороге».

Но дорог там не было.

Прежде чем Райан успел что-то сказать, земля слегка дрогнула. Несильно — лишь настолько, чтобы камни под ногами слегка сдвинулись.

Он замер. «Ты это почувствовал?»

Лора нахмурилась. «Наверное, ветер».

Затем откуда-то сверху раздался звук — глубокий, трескучий стон, который не был похож ни на ветер, ни на гром.

Гора двигалась.Всё началось с шепота — камешки застучали по склону, отскакивая от валунов, словно медленные аплодисменты.

Райан поднял глаза как раз в тот момент, когда часть скалы откололась, взорвавшись облаком пыли.

«Беги!» — крикнул он.

Лора не колебалась. Они побежали вниз по склону, скользя по гравию, лёгкие горели. Воздух наполнился шумом — скрежетом, грохотом, словно земля разрывалась на части.

Позади них оторвались от земли тонны камней, и стена движения поглотила склон горы.

Райан нырнул за валун, когда мимо пронеслась волна обломков. Воздух стал коричневым, душным и горячим от трения падающих камней.

Он прижался лицом к земле, закрыв голову руками. Камешки жгли шею. Что-то ударило его в рюкзак – небольшой камень, но достаточно сильный, чтобы выбить из него дух.

Когда шум наконец стих, он осмелился поднять голову.

Склон наверху стал неузнаваемым. Тропа исчезла.

«Лора!» — прокашлялся он. «Ты там?»

Нет ответа. Только шипение оседающей пыли.

«Лора!»

Затем — тихий крик. «Эй! Райан, я застрял!»

Он пошатнулся на звук, спотыкаясь о обломки. Лора была наполовину завалена упавшим бревном, одна нога придавлена ​​каменной плитой. Её лицо было бледным, но живым.

«Не двигайся, — сказал он. — Я сниму его».

Она поморщилась. «Он чертовски тяжёлый».

Он уперся плечами в камень, навалившись изо всех сил. Тот не сдвинулся с места.

«Райан…» — прохрипела она, сдавленным голосом. — «Ещё один идёт».

Он замер. Земля снова задрожала.Звук нельзя было спутать ни с чем — низкий гул, переросший в рёв.

Райан посмотрел наверх и увидел поднимающуюся пыль, на этот раз более тёмную и быструю. Второй оползень.

«Держитесь!» — крикнул он.

Он лихорадочно огляделся и наткнулся на узкую расщелину между двумя валунами. Это могло быть убежище. Или могила.

Он схватил Лору за руки. «Я вытащу тебя, сейчас!»

Она закричала, когда он дёрнул, камень царапнул её ногу. Он слегка сдвинулся – достаточно, чтобы она смогла высвободиться, вскрикнув от боли.

"Ну давай же!"

Они побрели к расщелине, то бежа, то падая. Позади них гора снова ожила — хлынула волна грязи и камней.

Они нырнули внутрь как раз в тот момент, когда мир снаружи наполнился громом.

Камни стучали по входу, пыль забивала воздух. Шум был невыносимым — первобытным, бесконечным.

Затем — тишина.

Райан закашлялся, в каждом вдохе чувствовался привкус металла и песка. «Ты в порядке?»

Лора застонала. «Нога совсем разбита. Но я здесь».

Он посветил фонариком. Пещера была всего три метра глубиной. По потолку тянулись трещины, и с каждым дуновением ветра падала пыль.

«Переждём», — сказал он дрожащим голосом. «А потом спустимся, когда всё закончится».

Лора слабо рассмеялась. «Ты уверена?»

Он посмотрел на неё — бледную, истекающую кровью, измученную — и кивнул. «Я уверен».

Но в глубине души он таким не был.Прошло несколько часов, прежде чем грохот прекратился навсегда.

Когда Райан вылез из расщелины, мир изменился. Склон выровнялся — хаотичный пейзаж из валунов и пыли. В воздухе витал тяжёлый запах щебня.

Он повернулся к Лоре: «Ты можешь пошевелиться?»

«С помощью».

Он соорудил шину из стоек палатки и клейкой ленты, а затем соорудил грубый костыль из сломанной ветки. Каждый шаг был для неё мучением, но они двигались медленно и размеренно.

Солнце садилось, окрашивая облака пыли в красный цвет.

На полпути они обнаружили то, что осталось от их тропы — полоску земли, не тронутую оползнем. Она вела к роще деревьев, а за ней — к дороге, ведущей в долину.

«Мы близко», — сказал Райан.

Они шли по едва заметной тропинке, пока внизу не показались фары — это был спасательный грузовик, аварийные огни которого прорезали дымку.

Когда медики прибыли, Лора была едва в сознании. Райан отказался от носилок, пока она не оказалась в безопасности внутри.

Когда они отъезжали, он снова взглянул на гору — она снова стала спокойной, безмолвной, как будто ничего не произошло.

Начальник спасательной службы взглянул на него. «Тебе повезло. Весь хребет обрушился. Никто не должен был выбраться».

Райан медленно кивнул. «Мы чуть не отказались».

Он смотрел в зеркало заднего вида на удаляющиеся скалы, на пыль, все еще кружившуюся по их краям, — гора дышала в последний раз.