Гора была слишком тихой.

Это было первое, что заметил Джейк, поправляя лыжи и глядя на гребень. Ранний свет прорезал туман, отражаясь от нетронутого снега, тянувшегося по склону, словно шёлк.

«Красиво, правда?» — крикнула Лия, его партнёрша по скалолазанию, стоявшая в нескольких шагах впереди. Её дыхание вырывалось серебристыми облачками.

Джейк слабо улыбнулся. «Да. Прекрасно и опасно».

Они три дня катались на лыжах в Колорадо, снимая материал для нового документального фильма о дикой природе. Лия была лицом проекта: бесстрашная, с острым взглядом, её неудержимо тянуло к местам, которые большинство людей видели только на открытках. Джейк был оператором — тихий, неторопливый, с большим весом, чем следовало бы.

Он ещё раз проверил снежный покров, проделав лопатой небольшую ямку. Слой за слоем — мягкий порошок, затем твёрдый наст, а под ним — что-то зернистое.

Он нахмурился. «Здесь, внизу, слабый слой. Глубина в два дюйма».

Лия нетерпеливо оглянулась. «Мы останемся на хребте. Меньше опасности».

«Меньше не значит ничего», — пробормотал Джейк, но последовал его примеру.

Они двинулись вверх, цепляясь шкурами за снег, и мир молчал, если не считать тихого шипения лыж. Воздух был резким, настолько разреженным, что в лёгких ощущался стеклянный.

На полпути к вершине тишину нарушил звук — низкий, приглушенный стук , которого боится каждый альпинист.

Лия замерла. «Джейк… это было…»

Он не дал ей договорить. «Ложись! Сейчас же!»

Но гора уже начала двигаться.Началось всё со вздоха, а потом перешло в рёв.

Снег над ними раскололся, образовав идеальную, ужасную линию, и весь склон сдвинулся вперед одним медленным, невозможным движением.

Джейк бросил шесты и нырнул вбок. «Лия!»

Она обернулась, широко раскрыв глаза, а затем исчезла в белом облаке.

Лавина поглотила все.

Джейк почувствовал, как земля исчезает у него из-под ног, мир становится твердым и тяжёлым. Он падал, кружился, задыхался. Снег заполнил его рот, нос, всё пространство, где когда-то был воздух.

«Плыви, — сказал он себе. — Плыви к свету».

Это был инстинкт выживания, вбитый в него много лет назад. Не сдавайся. Держи равновесие. По возможности создавай воздушный карман.

Шум стоял оглушительный — миллионы тонн снега скрежетали, словно машины. И вдруг наступила тишина.

Когда он перестал двигаться, он не знал, где низ.

Давление было колоссальным, ломало ему рёбра, ноги были скованы. Он не мог пошевелить руками. Он пытался дышать – безуспешно. Затем возле его лица образовался крошечный воздушный карман.

Он задыхался, стараясь не поддаться панике. Берегите кислород.

Он подумал о Лие. Она была выше его. Может быть, с ней всё в порядке. Может быть.

Он моргнул, вглядываясь в темноту, и его мир сузился до звука собственного сердцебиения — медленного, громкого, человеческого.Время исчезло.

Минуты, часы — под снегом они ничего не значили. Мысли Джейка приходили и уходили обрывками.

Он пытался вспомнить поверхность. Ветер. Вкус кофе тем утром. Смех Лии. Что угодно, кроме холодеющих пальцев.

В какой-то момент он услышал голос — далекий, приглушенный.

«Джейк! Ты меня слышишь?!»

Лия.

Он попытался закричать, но сумел издать лишь сдавленный хрип.

Затем — скрежет. Сначала слабый, потом всё резче. Металл по льду.

«Продолжай говорить!» — крикнула она.

Он издал ещё один звук, на этот раз громче, слабо ударив головой о снег. Его левая рука дёрнулась — достаточно, чтобы сдвинуть воздушный карман.

Наконец, свет — тонкое лезвие, прорезающее белизну.

Затем руки — руки Лии — разгребают снег, тянутся к нему.

Когда она открыла ему лицо, она плакала и смеялась одновременно. «Идиот», — выдохнула она. «Тебе нужно держаться выше линии перелома».

Он закашлялся, каждый вдох был словно нож. «Хороший… совет… в следующий раз».

Они выкопали его останки, они лежали на покрытой коркой поверхности, легкие горели, тело неудержимо тряслось.

Под ними раскинулось лавиноопасное поле — море разрушений. Сломанные деревья. Обломки. Тропа стёрта.

«Маяк спас нас», — прошептала она, взглянув на свой трансивер.

Джейк слабо кивнул. «И ты».Они разбили лагерь у подножия хребта, слишком измученные, чтобы двигаться дальше.

Лия накинула куртку на плечи Джейка, разжигая аварийную печь. «Пей», — сказала она, протягивая ему металлическую кружку с растопленным снегом.

Он сделал глоток, дрожа от холода. «Как долго я был под водой?»

«Примерно десять минут».

Он моргнул. «Казалось, прошло десять лет».

Она слабо улыбнулась. «Тебе повезло. Большинство людей не дотягивают и до пяти».

Между ними потрескивал огонь, маленький и хрупкий на фоне бесконечной белизны.

Лия смотрела в пламя. «Ты когда-нибудь задумывалась, насколько тонка грань? Между тем, чтобы быть здесь, и тем, чтобы быть частью горы?»

Джейк посмотрел на склон, где они чуть не погибли. «Ага», — тихо сказал он. «И как же ему всё равно».

Долгое время они молчали. Ветер снова пронесся по долине, на этот раз тихий, шепча над снегом, словно извиняясь.

Когда наступило утро, небо было ясным и невероятно синим.

Они молча собрали вещи. Перед уходом Джейк оглянулся на хребет — снова гладкий, нетронутый.

Все следы лавины исчезли, как будто гора проглотила свой гнев и стерла улики.

Лия перехватила его взгляд и спросила: «Готов?»

Он кивнул. «Давайте спустимся с этой горы, пока она нас не вспомнила».

И вместе они спустились на лыжах в ослепительный свет, две маленькие фигурки, двигающиеся сквозь мир, который пытался похоронить их — и потерпел неудачу.